Offrande d'une poignée de Poussière et Premier Sermon

Ce relief brisé est constitué de deux scènes, l'Offrande d'une poignée de poussière est figurée sur le registre supérieur et le Sermon de Bénarès sur le registre inférieur, séparées par deux corniches, la première à modillons surmontant la seconde dentelée.

Le registre supérieur est largement brisé sur sa partie droite. Sur la partie gauche se trouve le Buddha, nimbé, la main levée en abhayamudrā. Il est suivit d'un moine rasé, vêtu du saṃghāṭi et de l'antaravāsaka. Devant lui, un bambin nu offre un bol rempli de poussière, que le Bienheureux accepte de la main gauche. Selon la légende, ce désir généreux de faire un don (désir puisque d'après les textes, le petit enfant n'ayant rien à offrir ramasse un peu de poussière) révèle en cet enfant le futur grand roi Aśoka. On distingue encore une fleur (sans doute un arbre fleuri) au-dessus de sa tête. Derrière lui, un autre enfant regarde vers le Buddha, les mains en anjalimudrā.

Sur le registre inférieur est représenté le Premier Sermon au Parc des gazelles de Bénarès. La scène est bordée par un large pilier indo-corinthien. Au centre, sous les branches d'un pipal, le Buddha nimbé est assis sur une sorte de tabouret (orné de motifs végétaux ?), faisant le geste d'absence de crainte Abhayamudrā. Devant lui, au niveau du genou droit, la Roue de la Loi Dharmacakra est posée à même le sol. Le Buddha est représenté plus grand que les cinq ascètes, anciens compagnons de jeûne du Bodhisattva, et premiers convertis après son accession à l'éveil. Au premier plan, deux des moines en dhyānamudrā sont assis sur une natte végétale. Comme dans de nombreuses scènes, le compagnon indispensable du Bienheureux, Vajrapāṇi, complète la cohorte sous les traits d'un jeune homme imberbe ; une solution souvent choisie car elle permet de respecter la symétrie de la composition, les moines étant en nombre impair.

Ce bas-relief a été découvert dans le monastère de Chakhil-i Ghoundi, mais sa provenance exacte a été perdue.

Notons que sur la représentation de l'Offrande d'une poisgnée de poussière, ce n'est pas le Buddha qui occupe le centre de la scène, mais le bol à offrande. Cet accent mis sur l'objet symbolique est rare dans l'art bouddhique. Nous l'avons déjà vu à Haḍḍa dans la niche représentant le Sommeil des Femmes (HADB n°56), où c'est la coiffe que Chandaka tend à Siddhārtha qui occupe le centre de la composition.

Signalons la composition simplifiée du Sermon de Bénarès. Sont présents les personnages et symboles essentiels : le Bienheureux, les cinq premiers convertis et la Roue de la Loi. Le Triratna et les gazelles ne sont pas représentés.

HADB n°56